Hösten 2001 hade drygt 40 företagsamma kvinnor från småföretag, studieförbund och Simrishamns kommun samlats till ett stormöte kallat ”Pilsner och Pannkaka” på Hotell Svea i Simrishamn, den lilla staden på Österlen längst ner i sydöstra Sverige.
Region Skånes resurscentrum för kvinnor hade bjudit in till mötet. Efter ett inspirerande möte reste sig Susann Arvidsson, en av deltagarna som tidigare startat ett liknande nätverk i Katrineholm, och sa ”Tycker ni inte att vi ska bilda ett nätverk för kvinnliga företagare på Österlen?”. Sagt och gjort.

En vecka senare samlades 10 entusiastiska kvinnor åter på Hotell Svea och nätverket Qlara bildades. Qlara stå för ”Qvinnokompetens löser allt rationellt – alltid/ansvarsfullt”. Namnet kom först och betydelsen sen.
En så kallad styrgrupp på tre personer tog på sig att organisera verksamheten. Denna allra första styrgrupp bestod av Susann Arvidsson, Gaby Gummesson och Agneta Bergenståhl och det beslöts att ha en fast mötesdag varje månad.
Under uppbyggnaden hade nätverket stort stöd av Simrishamns kommun och föreningen Företagens Hus.

Invigningen av det nybildade nätverket Qlara skedde med en stor fest i Björkegrenska i centrala Simrishamn den 4 april 2002. En riktig pionjäranda präglade mötet och alla medlemmar, ca 25 stycken, hjälptes åt med bl.a. förtäring och utsmyckning och själva programmet. Vi presenterade oss och informerade om syftet och vad vi vill skulle hända.
Förutom medlemmarna var många inbjudna där. Från kommunen kom kommunalrådet Christer Akej och näringslivssekreteraren Lars Swärd. Även politikern Gudrun Schyman, bosatt på Österlen, deltog och höll ett föredrag om sin mamma ur ett kvinnoperspektiv, ett medryckande tal utan politiska undertoner. En av Qlaras medlemmar, Monica Vara Cragéus, som arbetar med frigörande dans, fick alla närvarande att röra sig till musik.

Qlara som organisation valde att redan från starten utnyttja den interna kompetensen. Ett exempel är de s.k. OST-mötena (Open Space Technology). Det allra första hölls i april 2002 och leddes av Clara Westman, verksam med företaget Kommunikator AW AB.
Det första OST-mötet resulterade i 8 grupper som arbetade vidare med frågor som marknadsföring, praktiska råd till medlemmarna, en förestående jämställdhetskonferens, inspiration för hur man som företagsam kan överleva på Österlen, en eventuell egen lokal Qlara, samvaro – ha roligt, föredrag och mingelkvällar.

Ämnen som avhandlades och diskuterades under Qlaras första år var bland annat mentorsverksamhet, marknadsföring, kompetensutveckling, jämställdhet, medlemskriterier och social samvaro.

Den 5 maj 2003 ombildades nätverket till en ideell förening. Den första styrelsen som valdes vid mötet var Xenia Edberg som ordförande samt Agneta Bergenståhl, Brit Mari Billström, Birgitta Andersson, Lena Johnson, Frida Jönsson samt Anita Åklundh som ledamöter. NUTEK bidrog med medel till basverksamheten under tiden innan nätverket ombildades till ideéll förening.
Två gånger i månaden ordnades medlemsmöten i Företagens Hus, det ena på dagtid och det andra på kvällstid. Mycket tid användes för medlemmarnas presentation av sina företag och sig själva, något som var viktigt för att lära känna varandra. Med egen lokal i huset och en halvtidsanställd sekreterare, Agneta Bergenståhl, hade Qlara en egen mötesplats. Detta gav en ryggrad åt nätverket i uppbyggnadsskedet.

Våren 2003, den 8 mars, arrangerade Qlara ett seminarium om Livspusslet på sjukhuset i Simrishamn. Flera inbjudna gästföreläsare fanns på plats. Det var länspolismästaren i Uppsala, kallad ”kapten klänning”, Göran Lindberg som talade om våldets normaliseringsprocess. Det var Tatiana Sivik som bl.a. talade om hur det är att vara invandrare och akademiker i Sverige. Tatiana Sivik är läkare och psykiater med utbrändhet som sin specialitet. Du kan gå in på www.ipsoma och läsa om den klinik som hon har startat när det gäller psykosomatiska problem. En doktorand från Lund som forskat i hur vi får livets pussel att gå ihop redogjorde för sin forskning och småbarnsproblematiken för yrkesverksamma kvinnor, och konferencié var Louise Epstein från Sveriges Radio.

Projektet ”Österlen lyser” är ett inspirerande allmänt Österlen-projekt som startade under Allhelgonahelgen 2005. Qlara var inte sen att hänga på med en första Qlaramässa med föredrag, mannekänguppvisning och presentation av de olika medlemmarnas verksamheter. Mässan hölls i Gamla Tingshuset i Hammenhög. Eldsjäl och första mässgeneral var Annika Larsson. Qlaramässan blev en succé och senare ett årligen återkommande arrangemang.

Från 2002 skapades Qlaras första hemsida av en av dess medlemmar, Monika Vara Cragéus, och samtidigt en medlemstidning, ”Qlaranytt”, som sedan dess utkommit med 2-3 nummer per år. ”Qlaranytt” distribuerades också till några kommunrepresentanter och andra intresserade av nätverket. Borundan i Simrishamn är ett av många andra offentliga arrangemang som Qlara deltog i under de följande åren.
Ett av Qlaras stora årliga evenemang är utnämningen av ”Årets Qlara”. Den som väljs till ”Årets Qlara” måste uppfylla ett av följande kriterier. Den nätverkande ska ha:
• bidragit till flera affärer för Qlaror
• drivit projekt som resulterat i positiv utveckling för Qlaror
• arbetat för en positiv utveckling av natur och kultur på Österlen

Kommittén som utser ”Årets Qlara” består av tre ledamöter, två som väljs på årsmötet och en tredje som är fjolårets Qlara. Kommittén är suverän och ansvarar för hela arrangemanget, valet av pristagare och priset och årets fest. Den som önskar bland Qlara-medlemmarna får naturligtvis föreslå kandidater.

Under årens lopp har en lång rad med projekt och studiecirklar genomförts i nätverket.
Bland annat har nätverket haft en Feng Shui-grupp, ”Ät rätt för din blodgrupp” -grupp, Bokcirkel, Filmstudiegrupp, en börsgrupp och en hälsogrupp. Medlemmarna har studerat Kaj Pollacks videoserie om konflikt och personlig utveckling och haft en rad utbildningar som genomförts av olika medlemsföretag. Kurserna har behandlat bl.a. marknadsföring, kommunikation, ”vad vill du med ditt företag”, mm.

Nätverket växte snabbt och många av de nya medlemmarna var aktiva i föreningen på andra sätt än enbart på de hittills vanliga månadsmötena. En förändring av Qlaras arbetssätt stod för dörren. Styrelsen beslöt därför att anlita psykologiska institutionen i Lund för en opartisk omvärdering om medlemmarnas åsikter om hur nätverket skulle utvecklas.

Avtalet löd som följer:
”Uppdraget går ut på att göra en utvärdering av medlemmarnas syn på nätverket Qlara samt Qlaras framtida utveckling. Utvärderingen ska ge svar på vad Qlarorna anser om föreningens olika verksamheter, sitt eget deltagande samt synen på hur nätverket kan utvecklas.
I uppdraget ingår också att konsulterna i samarbete med fokusgruppen kommer med förslag på hur Qlara kan bibehålla engagemang och deltagande hos medlemmarna om föreningen växer.
Resultatet av utvärderingen rapporteras till projektgruppen.”
Uppdraget resulterade i ett OST-möte där rapporten var utgångspunkt. 

2007 utsågs Qlara till Årets näringslivsambassadör i Simrishamns kommun med motiveringen:
”Årets ambassadör har under det gångna året tagit bort taket och ser inga gränser för tillväxten på Österlen. Man sprudlar av glädje, entreprenörskap och kvinnokraft”.

På ett OST-möte tog Annika Larsson initiativ till det stora mentorsprojektet ”Qlara Besked” vilket på allvar rullat igång under 2008 med projektledare Susanne Thorén i spetsen.

Som representanter för ett väl fungerande kvinnligt nätverk i ett landbygdsområde, inbjöds i mars 2008 Gaby Gummesson och Cecilia Granquist Dahmén som huvudtalare vid ett skotskt nätverksmöte i Loch Lomond. Vi hoppas på, att kunna utveckla utbytet av kunskap och erfarenheter men även utvecklingen av affärsutbytet mellan svenska och skotska kvinnor.

”Tösatåget” är ett samverkansprojekt mellan fem kvinnliga nätverk längs med Pågatågsbanan och Regionalt Resurscentrum för kvinnor. Projektet är ännu i sin linda. I april 2008 ordnades en träff i Svedala, dit samtliga medlemmar i nätverken inbjöds. Syftet är att lyfta fram kvinnlig företagsamhet och satsa mer på besöksnäringen. Mer om projektet kan läsas på Tösatågets hemsida 

Det är så här långt vi har kommit i maj 2008…
Framtiden är full av förväntningar….